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崇祯十一年十月，原本再有几天便是小雪，可今年却透着难以言说的怪异，太阳仍旧火辣辣的炙烤着大地，温度竟不降反升，乡老们捶胸顿足，口中念念有词，天相异常必有妖孽，老天怎么如此不睁眼，大明遭的灾还不够吗！
淮河以北的半壁山河在这反常的节气中隐隐酝酿着一股不安和躁动，人们的恐惧似乎也不仅仅出于明年或将又是大旱。终于，塞北边墙的烽火一路烧到京师，紧跟着南驰而去催断肝肠的八百里加急快马都印证了这隐忧。
京师向南三百余里，方圆九里的高阳城已经成为爆土扬尘的工地，民夫们将手中的青砖一层层垒在夯土城墙外侧。突然，工地上沸腾了，一位须发皆白的老者在前呼后拥下，缓缓由北门里走了出来，民夫们纷纷停下手中活计，争相目睹。
在数千道各色目光中却有一双眸子充满了悲悯与忧伤，因为他清楚的知道，仅仅一个月后，这位大明帝师、三朝元老、关锦防线的构筑者、关宁铁骑的缔造者、袁崇焕等一干将帅的造就者将城破身亡，阖家四十余口亦全部殉国。
“啪！”
一声清脆的鞭响。
“贼响马，偷懒吗，孙阁老天颜也是你配看的？”
皮鞭抽在只着一层单衣的背上，立时便是一道深可见肉的血痕，疼的他直歪嘴。他叫李信，与那些自愿前来的普通民夫不同，是待罪服役的囚徒，原本这个秋后就要问斩，但建奴破关南侵，孙承宗毁家纾难重修高阳城墙，于是行刑被推迟。关押在大牢的数百囚徒也一并被征来砌墙。
此时的李信已经接受了响马囚徒的身份，与刚刚穿越时对国家民族强烈的忧患感相比，现在想的更多的是如何才能保住自身的安全。不过见到孙承宗的一刹那，这两种想法的位置在瞬间颠倒了。自己绝不能空负比时人多了四百年的见识，既然来到了明末就一定要做点什么，即使改变不了这段悲歌幽咽的历史，也要将眼前这位孙阁部救下。
李信一把攥住了监工高高扬起准备再次挥下的手腕，监工顿时怒极，刚刚还小绵羊一般的囚徒竟敢反抗，吃了雄心豹子胆吗？但看到对方眸子里射出的凶光，气焰立刻矮了下去。
“你，你想干什么？”
“干什么？揍你！”
说罢，一拳狠狠的砸在了监工脸上。周围的囚徒不少亦是与李信一同打家劫舍的响马山贼出身，都受这监工欺侮狠了，眼见有人挑头，便一拥而上拳打脚踢。
骚乱引起了孙承宗的注意，他久历宦海兵戈，深知这么多人聚集一旦闹将起来是要出大乱子的，花白的须髯微微颤动。
“左右，去将闹事的首恶擒来。”
不消片刻李信便被人五花大绑推倒孙承宗面前，任凭人推搡打骂直挺挺的站稳了身子，硬是不按照皂隶的要求下跪求饶。孙承宗冷笑，倒是一条汉子，只可惜做了为恶一方的贼子。岂料对方一张口却将他惊呆了！
“孙阁部，如此修墙根本就挡不住鞑子兵锋，此城在多尔衮、岳托面前撑不过三日！”
李信制造骚乱为的就是引起孙承宗注意，然后才有希望取得与其对话的机会。说高阳城撑不过三日也不是危言耸听，按照各种史料记载高阳城在孙承宗带领下少则说一日便破，多则说坚守了三日。总之，农历十一月十二便是这位孙阁部的死期。紧随其后，十二月二十一宣大总督卢象升战死于巨鹿，身为军史爱好者的李信对这一点记得十分清楚。此番入寇鞑兵抢掠直隶、山东二省，至此整个华北糜烂，流贼亦由此不可逆转的坐大，大明朝的丧钟被正式敲响。
很快，李信被众人的嘲笑声拉回现实。
“贼响马发什么失心疯，有孙阁老在，高阳固若金汤。”
“贼子莫危言，莫说在高阳，便是在关外的宁锦直面鞑子兵锋，阁老还不是守得铁桶一般……”
所有人心里都笃定的很，有这位功勋彪炳，声威赫赫的孙阁老在，高阳城怎么可能被鞑子攻破呢？这是绝对不可能发生的事！孙承宗面色冷峻，内心腾起一阵无力之感，眼前这响马所说没错。据他判断，此番鞑兵两路出击规模空前，与以往一般志不在城高池深的京师，而是以抢掠人口财产为主，必然会在京师周边大肆烧杀抢掠，除此之外破坏扫荡直隶打击朝廷士气，一举两得。高阳因为有他变得树大招风，鞑子有很大可能会派重兵攻城，到时候这座墙高不过两丈的弹丸小城又如何能挡得住？他现在破家修城墙也不过是尽人事而已。这种话虽是实话，但却危言耸听，影响军心士气，只好严惩以儆效尤！
“之勃，聚众闹事，妖言惑众，扰乱军心该当何罪？”
孙承宗并没有与李信对话，而是对身侧一位绿袍乌纱的官员问了一句。绿袍官员李信也认得，乃高阳县雷县令，那日便是他亲自来宣布对一众响马的临时赦免。
