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穆府可谓十步一景，处处凿石叠山，培花种树，小厮带着她穿过小径，来到隐月楼旁边的一座院落——暖香斋。
一踏进暖香斋，一股熟悉的药草味扑鼻而来，桑柔顺着香味飘来的方向扭头望去，欣喜地发现院子东北角的地方，竟然开发了小半亩田地，上面种满了各种药草。
她从这里望过去，只见花花绿绿，品种应该不下五种，她凝息细闻，辨出佩兰、艾草和藁本三种植物的味道。佩兰味道芬芳，能消暑安神；藁本性温味辛，具有镇痛，解热的功能；而艾草作用就更广了，止血、祛湿散寒、消炎止咳、温经安胎，但这三种药草有一个共同的作用——避秽驱邪。
尸体上有尸毒，尤其是腐烂之后的尸体，她常年接触尸体，仅靠验尸时燃烧苍术皂角和醋是不够的，自从十五岁，她从徐大夫那里晓得这些药草的作用后，便开始自己种植。
三种药草中，她最喜佩兰的香味，于是她将佩兰的花跟枝叶晒干，做成香囊带在身上，艾草晒干用来泡脚，藁本则制成药材卖到药铺去，补贴家用。
小厮见她望着园圃，便开口介绍道：“这些都是顾老先生种的。”
她唇角微勾：“顾老先生真是个懂得生活的人。”
她话刚落地，一个人影从凉棚里面冒出来：“是何人在说老朽？”
她顺着声源望过去，只见一个六十岁上下、身着灰色布袍的老人从园圃走过来，走近一看，虽鬓生华发，却脸色红润，双眼有神，可谓老当益壮。
那小厮朝老人鞠了个躬，指着桑柔笑道：“顾老，是这位桑柔姑娘在夸您，说您懂得生活呢。”
顾老先生哈哈地大笑了两声，笑声中气十足，笑完才笑吟吟地看着桑柔道：“当年看你还只是个小娃儿，一眨眼间就成了大姑娘了，真是岁月飞梭，半点不饶人，老朽老矣。”
小厮连声说不老，桑柔站一边微微有些吃惊，顾老先生言语当中表明认识她，可她脑中却没一丝印象。
顾老先生看她样子，便猜到她的想法，笑问道：“真想不起来？”
桑柔摇摇头并微微福身行了个礼：“桑柔见过顾老先生。”
顾老先生又哈哈笑了两声：“不急，这里风大，我们进屋里再说。”
桑柔点头，跟着顾老先生进到了他的房间。
暖香斋的房舍皆是普通的黛瓦白墙，档次精致都没法跟隐月楼比，顾老先生的房间不大，但整理得有条不紊，弥漫着一股好闻的中草药味道。
临窗的地方有一方软榻，顾老先生令小厮搬来茶具和小炉子，亲手挽袖煮茶，顾老先生煮茶的动作娴熟优雅，一看便知是煮茶的好手。
桑柔双手接过顾老先生递过来的青化寿字茶盏，抿了一口，只觉齿颊留香：“先生煮的茶甚好。”
顾老先生还来不及回答，站一边的小厮便插话笑道：“桑柔姑娘这嘴倒是刁，顾老这茶可是用了上好的大红袍煮的，能不好喝吗？顾老，看在小的为您鞍前马后的份上，能赏小的一口不？”
顾老先生笑骂着你这泼猴，但也逐了小厮的意，小厮连喝了两杯这才意犹未尽地退下去，并将她救起的棕头雅雀带下去代为照顾。
顾老先生为她再斟上一杯：“丫头，还想不起来吗？九年前的灭门惨案？”
桑柔心中一惊，细细打量眼前之人，这才从眉宇之间辨出一点痕迹来，当年她怕连累父亲，故对那天捡纸条之人也没敢细看，更不知其身份，刚才认不出来也是正常的。
顾老先生看她颜色，应是想起当年的事情，捋须叹道：“当年作案之人乃前京兆尹孙大人的亲外甥，若不是你提供的线索，只怕真会被一手遮天。”
前京兆尹贪赃枉法，前首司周大人早就想将他拿下，无奈他生性狡猾，又有后台撑腰，审察司一直没有找到确切的证据，直到那天他从审察司出来，被一个瘦弱小女娃用纸条扔中，这才结束了前京兆尹的好日子。
当日他打开纸条一看，惊得脸色大变，抬头看时，那小女娃早跑得无影无踪，后经多方打听，才知她是京兆尹府仵作之女，起初他们以为那纸条应是其父所写，可经过对比笔迹以及调查，却发现那条理清晰、详尽专业的验尸单子是出自她一个九岁的女娃之手，不禁大吃一惊。
他曾有收她为徒的想法，可惜她是个女儿身，古往今来，从无女子当仵作的前例，但没想到她再次让他惊叹，十二岁那年她替父验尸，撑起一家支柱。再后来，他事务繁琐，顾不上其他事情，直到今年，他准备告老还乡，司署又一直找不到合适的人选，他这才又想起当年那个小女孩。
只是此时已过九年，按照她的年纪，应早就嫁作人妇，他本没抱希望，谁知一打听，方知她不仅在仵作这行小有成绩，还因此而耽误了姻缘，感概之余便向首司穆大人推荐了她。
穆大人做事严谨，今天她能来到这里，想必已是通过考核。
顾老先生从书架上拿下三本蓝皮子的手册，递给她：“这是老朽当仵作四十几年总结的经验和一些心得，如今交给你了。”
桑柔垂首双手接过手册，只见那手册每本厚约一寸，里面的字苍劲有力，详细记载着各个案件，以及验尸的手法。
古往今来，仵作不著文字，全靠口口相传，有经验的仵作一般不轻易传授经验，是以这手册之珍贵，千金难求。还有，他虽只字未提，可若不是他推荐，审察司断然不会找上她。
她从软榻走下来，跪拜在地上，对顾老先生行了个稽首礼：“先生大恩，桑柔没齿难忘。”
