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从太子河引来的河水顺着护城濠将辽阳城团团围住，这还是熊廷弼在任时主持疏浚的城防工程，冬日雪后的朝阳洒在结冰的河面上，映出一片银光。
三五成群的民伕在远处的太子河两岸凿着冰，准备拉入城内的冰窖，城中的达官贵人在战乱之余并未忘记照顾入夏后的享用，让人觉得建奴不过是疥癣之疾，大明的边镇依然是一派太平气象。
今日一早，王星平一行便早早守在了肃清门的瓮城之外。
因着战乱的缘故，许多边方汉民都移居此地，是以从广佑寺一路行来，房屋铺户也已是鳞次栉比，关厢这边，早上入城的军民更是摩肩接踵。
王星平所以没有选择北城的武靖门，而是绕远从南城入城，正是因为方便，那神机库正在肃清门内，一行人进城后很快便找到地方办理完勘合，小六自引了管库前去交接，王星平则与傅小飞、张国纪并两个家丁一路打问来到了预备总仓。
总仓就在都司治南面，那条大街左右全是关内各地的商贾，安徽的茶商，川陕的药铺，苏松的布行，家家在门口用挑高的龙头木杆挂着显眼的幌子，可能因为是外路商人的关系，是以即便是除夕，还有零星店家在开门营业，厚重的棉被挂在门口阻挡着户外的寒流，便标志着今日柜上没有休息，街面雪地上的车辙更是见证着此地平日的繁华。
街北口是辽东都司治的南门，门前广场的三座牌坊高高矗立，左曰扬威，右曰振武，石制的立柱雕梁画栋，最中间的一座大牌坊上则书着‘全辽阔寄’四个大字，牌坊上一层厚雪仿佛给梁上的飞檐套了一顶绒帽。光看这街市景象和衙门脸面，很难让人对辽东有风雨飘摇之感，王星平不禁也在心中暗自提醒自己，莫要被这表面光鲜蒙蔽。
没花太多功夫，张国纪便找到了同乡的字号——程祥记，幌子下面一行小字——‘经营南北货贸’。
并不起眼的门脸透着低调，此刻店门未开，门上贴着簇新的桃符，门角的彩妆也是熠熠生辉，一派年节气氛。
轻敲了几下便有一个老人开门，张国纪一番通名，很快便有一位三十上下的年轻人迎了出来，来人虽然一身棉袍，体态显得臃肿，眼神却透着精明老成，但也有着几分乡下人般的木讷，颇让人觉得安心。
“宪台兄，真的是你？”男子一见张国纪，即刻面露兴奋之色，道：“开封一别数年，不意竟在这里相见。”
张国纪也有些不好意思，“还在家乡时便时常听闻令兄说起贤弟在辽东的事情，近日正好在辽阳公干，便冒昧登门了。”
他见众人都还在门口打堆，赶忙引荐道：“这两位是我如今的东家，来辽东办些商货。”
“王星平。”
“傅小飞。”
两人见张国纪提起自己，施施然上前半步打了个拱。
“原来是王东主和傅东主，在下程相文有礼了。”程东主像是忽然想起什么，赶紧招呼道，“这天寒地冻的，快些进屋来吧。”
“那就叨扰了。”张国纪见状，赶忙当作半个主人招呼起来，也不绍介那两名家丁的身份，似乎觉得这程东主的眼力还犯不上自己多嘴。
在来之前，王星平倒是打问过这程相文的事情，张国纪得来的也多是传说，还在老家时听程相文的兄长提起过一些。原本此人早年来辽东经商，生意不顺折了本钱，便寄付在一家徽商处与人做些会计之事聊以度日，结果两年前他撞了大运，靠着积蓄收购的一批廉价药材，因为发了时疫大大赚了一笔，之后又接二连三投机成功，渐渐生意便有了起色。
从张国纪告知的情形来看，这位程东主喜好投机，胆子也不小，最重要却是恒有定性，就算折本破落，也不会怨天尤人，而是休养生息静待机会。这样的人有野心，也有行动的能力，倒是可以考察一番，说不定对这辽东的情报网络便能有所助益。
不过究竟如何还是看看再说。
这进得屋来，程相文也不拘谨，与那老伴当一起收拾起屋子，给客人安座奉茶，他有些不好意思道：“今日是除夕，店中伙计与粗使婆子都已经回家去了，我在辽阳也无家眷，还恕招呼不周了。”
连家眷都没有带在身边，王星平在心中又给了这位程东主一个‘行事谨慎’的评语。
寒暄了几句，便说到了生意上的事情。
程相文对商业倒是敏感得很，先便打问起王星平与傅小飞的底细，毕竟在年前专门到关外来的商人可不大常见。
“不知两位东主这次来辽东是想要办些什么货品？若是已有了章程我这里倒是可以代为引荐。”程相文倒是老行事，料想若每个准备谁会千里迢迢跑到关外来喝风。
王星平看向张国纪，张国纪立即会意，“我们初来乍到，正不知辽东的行情，还要贤弟赐教才是。”
“赐教可不敢当，要说这辽东的行情嘛，无非是人参、貂皮和东珠这几样。”
但傅小飞对此却并不感冒的样子，“不知辽东的木材行情如何。”
“木材？”程相文粗闻之下有些疑惑，要说辽东的林子倒是不少，这辽阳城周边便多的是，尤其是太子河的上游。但辽东的林子多是松木和杉木，并不是什么名贵的树种。若是营造所需多用的是西南和南洋的楠木之属，就算造船所用杉木等品，南方沿海之地也不是没有。
见程相文疑惑，傅小飞道，“只是代客商相询，那客商指名想要辽东松木。”
“松木倒是不少，不过都在北边林子里，再说那些也不值几个，就是输运麻烦。”
“如今这边落叶松木不知价格几何？”王星平也问道，因为在这城里城外他们似乎并未寻见专营大宗木材的店家。当然，他也只是一问，如今的辽东，元老院并未占据口岸，木材如何外运还是一桩难事，不过行情先了解一些却不会有错。
程相文略想了想道：“北边林子里松木倒是多，本地价格更是极贱，就算围长四尺的大木，每丈也不过是两三钱银而已。”
“这么贱？”
傅小飞这话倒将程相文给问住了，辽东地广人稀，最不缺的就是无主的林子，那些逃难来的汉民，要在城外建屋，也都是自行去伐木，官府根本就不会去管。在本地贩木材，大头反倒是运输与仓储，单纯砍伐实在是无本的买卖，只要肯下力气便行。
但对于傅小飞来说，这却是个很不错的消息，这木材虽有种属之分，但单以价格论，同样的杉木一类也比南方便宜了四五倍还不止，前提是能够运得出来。如此看来，若在辽南或是鸭绿江一线开辟一处港口，倒是真能起到不少效用，而且铁路铺设也的确需要辽东的松木，看来回去以后是要打个报告让济州岛有所行动了。
又聊了一阵木材，程东主自不会忘记他的本行，既然来了关外行商哪有不买些辽参的道理，不过如今辽参的产地几乎都被努尔哈赤吞并，自然而然没说两句这话题便又到了建奴身上。
“也是可惜熊相公被奸人所害，不然迟早还是能够打回去的。”
“哦？你是如此看的？”王星平道。
“这辽阳的百姓谁不是这样想，去岁八月，建奴攻沈阳，要不是熊相公亲自督阵，就凭那些吓破了胆的孬兵能够守住？今年要是建奴再来，我看就够呛了。”
傅小飞对此大感兴趣，民间的消息恐怕不会空穴来风，“你觉得今年建奴会来？”
“坊间都有传言，且这事我们行商的最清楚不过，总有风吹草动的。”
这话倒是让傅小飞会意，三军未动粮草先行，无论是官军还是建奴，要动兵都会牵扯到市场上的大宗物资交易，不过程相文能从这些现象加以分析得出结论，看来之前张国纪所言此人善于投机倒也不是全然靠的运气。
“对了，新任的袁经略不是官声不错么？纵然熊相公离任，想必也不会太过糜烂吧。”王星平见机又抛出一个话题来。
接替熊廷弼的袁应泰倒也是个做事的，早年间在临漳、河内两县任上修筑河堤四十余里，引沁河水入广济渠，泽被数县，政绩冠于两河，在内政上是个颇有手段的。
程相文却不以为然，叹道：“袁相公倒也是个好官，可却不及熊相公果决，朝廷里尽是些奸人掣肘，怕是也成不得事的。若是熊相公领兵，袁相公主政，倒是还可以看看，可如今嘛……”
说到此他颇为惆怅，王星平自然明白程相文的意思，这位袁相公太仁善了些，所谓慈不掌兵……
